Η βελόνα (stylus) είναι το σημείο επαφής μεταξύ του δίσκου και του συστήματος αναπαραγωγής ήχου σε ένα πικάπ. Αν και μικρή σε μέγεθος, έχει τεράστια σημασία για την ποιότητα του ήχου, τη διατήρηση των δίσκων, και τη συνολική εμπειρία ακρόασης.

Κατασκευασμένη συνήθως από διαμάντι ή σπάνια υλικά, η βελόνα μετακινείται μέσα στις αυλακώσεις του δίσκου και "διαβάζει" τα αναλογικά δεδομένα που είναι χαραγμένα σε αυτόν. Καθώς κινείται, προκαλεί μικροσκοπικές δονήσεις, οι οποίες μεταδίδονται στο cartridge και στη συνέχεια μετατρέπονται σε ηλεκτρικό σήμα.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι stylus, όπως:

• Conical: κυκλική άκρη, οικονομική, με ήπια λεπτομέρεια.
• Elliptical: προσφέρει καλύτερη επαφή με τον δίσκο και περισσότερη λεπτομέρεια.
• Shibata / MicroLine: υψηλής πιστότητας, κατάλληλη για audiophiles.

Η κακή ποιότητα ή η φθορά της βελόνας μπορεί να προκαλέσει ζημιά στους δίσκους και να δημιουργήσει "γρατζουνίσματα" στον ήχο. Αντίστοιχα, μια κορυφαία βελόνα μπορεί να αποκαλύψει λεπτομέρειες που διαφορετικά δεν θα ακούγονταν. Η διάρκεια ζωής της εξαρτάται από τη χρήση και τον καθαρισμό — συνήθως 500–1000 ώρες ακρόασης.

Η τακτική αντικατάσταση και σωστή συντήρηση της βελόνας εξασφαλίζει όχι μόνο καθαρό ήχο, αλλά και μακροχρόνια προστασία της συλλογής σας από βινύλια.